Publicada el 25 de noviembre de 1997.
INTRODUCCION A LAS CIENCIAS SOCIALES

Lizandra Torres-Lina Torres (Editoras): Introducción a las ciencias sociales. Sociedad cultura contemporáneas. International Thomson Editores, l997.

La presente obra es, como lo indica su título, un manual de introducción a las ciencias sociales en la que participan científicos (as) sociales puertorriqueños (as). Está dirigido a nuestra población estudiantil puertorriqueña que toman el curso básico de Ciencias Sociales. El libro cubre las principales disciplinas que componen las ciencias sociales: antropología, psicología, economía, política, sociología, geografía, y un enfoque social de la ecología.

El primer capítulo, escrito por la Dra. Antonia Rivera, está dedicado al tema de "Las ciencias sociales en el mundo contemporáneo". La autora rastrea el desarrollo histórico de la sociedad moderna con el fin de ubicar en ese desenvolvimiento la aparicíon de las ciencias sociales. Pues, como bien explica la Dra. Rivera, las ciencias sociales son un fenómeno moderno. Por ejemplo, August Comte y Karl Marx -dos de sus fundadores- hacen sus estudios a partir del surgimiento de la sociedad industrial y la concomitante aparición de la inmensa masa proletaria. La necesidad de entender estos hechos condujo al científico (a) social moderno (a) al desarrollo de las ciencias sociales, no sólo para entender el cambio social sino también para intervenir en él hasta donde sea posible. En Puerto Rico fueron pioneros de las ciencias sociales Eugenio María de Hostos y Salvador Brau.

En el segundo capítulo Bernice Tapia trata acerca de "Las ciencias sociales y otras formas de conocimiento". Hace un amplio recorrido por las distintas epistemologías modernas desde el racionalismo cartesiano y el empirismo británico hasta el marxismo y el neopositivismo contemporáneo. La autora destaca la diferencia entre las ciencias naturales y las ciencias sociales; así como el impacto que mantuvo mucho tiempo aquéllas sobre éstas. Esto dio origen a la concepción positivista de las ciencias sociales. La autora hace importantes referencias a epistemólogos muy actuales como Lakatos, Kuhn, Feyerabend, etc. También destaca la importancia de los saberes populares, los cuales han sido marginados por el avance arrollador de la ciencia moderna.

El tercer capítulo está dedicado a la antropología y está escrito por la Dra. Raquel Brailowsky. La antropología se describe como la ciencia de la gran diversidad humana tanto social como cultural. Esta ciencia se fija en los caracteres físicos que llevaron al ser humano a diferenciarse de los otros homínidos anteriores a él; pero también se acentúan los rasgos culturales que constituyen el comportamiento humano en sociedad. El concepto fundamental que maneja la antropología es el de cultura. Cultura en un sentido particular pero también universal. Cuando se estudia una cultura distinta de la propia se presentan no pocas dificultades. Ante todo, es necesario tratar de entender la cultura no por semejanza a la del investigador sino en su ser propio.

La Dra. Lina Torres escribe el capítulo dedicado a la Sociología. La sociología es una perspectiva, una forma de mirar a las otras personas, su conducta, su realidad colectiva. La conducta humana depende de la vida social. La autora analiza distintas teoría sociológicas como el funcionalismo, la teoría social del conflicto, el interaccionismo sombólico, la etnometodología, el análisis dramatúrgico, la sociología de la vida cotidiana y el postmodernismo. Las teorías modernas dependen de la Ilustración. El postmodernismo afirma que la sociedad actual, y ya desde finales del siglo XIX, es tan diferente de la sociedad moderna que ya no puede estudiarse teniendo como base las teorías iluministas de la modernidad.

La autora subraya que las normas existentes en la sociedad no se aplican por igual, pues la desigualddad social es un hecho insoslayable. Existen innúmeras diferencias: de raza, de género, de nación, de clase social, etc. También se destaca el hecho de que la sociología no puede ser sólo interpretativa sino que ejerce también una función transformadora.

Mariano Ardill Vizarrondo escribe el capítulo 5 dedicado a la psicología. Define la psicología como ciencia del comportamiento y los procesos mentales. El autor hace un bosquejo histórico del desarrollo de la psicología. Expone las teorías más destacadas de la psicología como el experimentalismo de Wundt y Fechner; elpsicoanálisis de Freud, Jung y Adler; la psicología de la gestalt, la psicología cognitiva y la humanista. Se subraya la teoría psicoanalítica de Jacques Lacan, teoría compleja pero que el autor logra exponer con claridad en una breve síntesis bien lograda. También destaca el autor el papel de la mujer en la psicología con autoras tan importantes como Anna Freud, Melanie Klein, Caren Horney y Mary Whiton Calkins Finalmente, se alude al esfuerzo que se ha hecho en Puerto Rico de desarrollar una psicología desde la realidad puertorriqueña. En esa tarea se mencionan los nombres de Carlos Albizu Miranda, Norman Matlin, Alba Nidia Rivera, José Marcano, Jorge Montijo y Angel Gregorio.

El capítulo sexto está escrito por Lizandra Torres y trata de la ciencia política. La autora nos ofrece un desarrollo histórico de esta disciplina remontándola hasta los filósofos griegos: Platón y Aristóteles. En la modernidad es Thomas Hobbes quien funda la ciencia política; la autora hace llegar su historia hasta Marx, Foucault y el italiano Norberto Bobbio. La ciencia política toma en consideración conceptos tan básicos como "poder", 'estado', 'derechos', etc. Dedica especial atención al tema de los 'derechos humanos', el cual se desarrolla desde la revolución francesa. Toma en consideración la Constitución del Estado Libre Asociado de Puerto Rico y su correspondiente declaración de derechos. El capítulo concluye con algunos debates contemporáneos en la ciencia política como la crisis del nacionalismo, el racismo, el colonialismo.

El capítulo 7 está dedicado a la economía en la sociedad contemporánea y está escrito por el Dr. Edwin Irizarry Mora. El autor señala que el desarrollo principal de la ciencia económica ocurre en los siglos XIX y XX con autores como Ricardo, Marx, Keynes, etc. Se subrayan los problemas económicos de la sociedad contemporánea tales como el nuevo asalariado, la participación de la mujer en el trabajo, el problema del uso de los recursos y su relación con el medio ambiente, las desigualdades económicas, la globalización y el sindicalismo. También se hace referencia a la economía de Puerto Rico.

El capítulo octavo está dedicado a la geografía y está escrito por el Dr. Carlos Severino Valdez. La ciencia geográfica es muy antigua pues el ser humano se ha preocupado siempre por el entorno inmediato en que vive. Desde el siglo XIX la ciencia geográfica conoce nuevos e importantes desarrollos estimulados por el avance de otras disciplinas científicas, tanto naturales como sociales. El campo objetual de la ciencia geográfica es el espacio geográfico. El espacio geográfico es una realidad biosocial y económica de los seres humanos y es completamente indispensable en su vida individual y social. Hoy en día la geografía cobra nueva vida debido a los graves problemas ecológicos que azotan a la humanidad finisecular.

El Dr. Manuel Valdés Pizzini escribe "Por los caminos de la naturaleza: sociedad, tecnología y espacio natural en las ciencias sociales". Es un capítulo novedoso en los tratados de ciencias sociales pues está dedicado al problema ecológico desde un enfoque social. El autor subraya el protagonismo que pueden llevar a cabo las ciencias sociales en este aspecto decisivo del medio ambiente. Antes se interesaban en el medio ambiente sólo los biólogos, hoy sabemos que las ciencias sociales juegan un papel importante porque en el problema ecológico están involucradas relaciones humanas. De hecho la cuestión ecológica se extiende cada vez más a otras disciplinas científicas como la psicología social, el derecho, la pedagogía, etc.

El profesor Héctor López Galarza dedica el capítulo décimo a la influencia del postmodernismo en las teorías sociales contemporáneas. El debate postmoderno se ha extendido a todas las áreas de la cultura y las ciencias sociales no han estado inmunes a ello. La crisis de la modernidad afecta a las teorías de los científicos sociales y está conduciendo a una reconceptualización. Esta es apreciable en la ciencia política donde se cuestiona la concepción contractualista moderna de la sociedad y del estado; en la economía donde se cuestiona el concepto de trabajo alaborado por Adam Smith y se subraya la colonización cada vez mayor que el mercado hace de los demás sectores de la sociedad con ayuda de la razón instrumental. En la sociología se pone en cuestión sus bases humanistas e iluministas. Lo social está siendo desintegrado por los poderes económicos del mercado; esto pone en crisis el concepto de totalidad. La ciencia histórica deja de ser teleológica y racionalista. En Puerto Rico, señala el autor, también ha entrado el discurso postmoderno. El autor cita a autores como Arturo Torrecila, Carlos Pabón y la crítica que se le hace en La nación en la orilla.

Esta Introducción a las ciencias sociales tiene algunas características novedosas que es justo subrayar. Lo primero es la presencia de la mujer en la autoría del libro. Destacadas científicas sociales escriben cinco de los diez capítulos que componen el libro. En el mismo sentido, en cada capítulo se señala la contribución de la mujer a la disciplina en cuestión. Del mismo modo, se tienen muy en cuenta los problemas sociales de la mujer: la incoporación en el trabajo asalariado, la doble jornada, la discriminación por razón de género, etc. La otra caBM_1_BM_1_racterística es la puertorriqueñidad. Esta aparece en dos formas. Por un lado se mencionan los instauradores de las distintas ciencias sociales en Puerto Rico, cosa que no siempre se hace, y, por otro lado, se discuten problemas sociales del Puerto Rico de hoy. Otra característica del libro es la actualidad. Se discuten autores actuales como los que hemos mencionado, Lacan, Kuhn, Lakatos, Feyerabned, Foucault, Bobbio, Lévi Strauus, y los defensores del postmodernismo. Por otro lado, se tratan problemas actuales de la sociedad contemporánea y de Puerto Rico. Finalmente, hay algunas ayudas pedagógicas importantes como lecturas breves, análisis de casos, preguntas y bibliografía impresa y en la red de ordenadores. La obra está escrita con mucha claridad de modo que constituye una inapreciable ayuda pedagógica para nuestros estudiantes y profesores.